Was ist die größte Spinne der Welt?

Von Spinnen in der Größe von Speisetellern bis hin zu anderen mit zentimeterlangen Reißzähnen durchstreifen diese mythisch großen Spinnentiere die Erde.

Im Laufe der Geschichte haben Geschichten über Riesenspinnen die menschliche Fantasie fasziniert – von Arachne, der halb Frau, halb Spinnenfigur in der griechischen Mythologie, über J'ba Fofi, die angeblich affengroße Spinne des kongolesischen Regenwalds bis hin zu Kankra, dem monströsen Spinnentier der den Hobbit Frodo in „Der Herr der Ringe“ auf Trab hält.

Aber gibt es echte Spinnen, die diese Geschichten und Mythen inspiriert haben? Was ist eigentlich die größte Spinne der Welt?

Während keines so riesig ist wie diese fiktiven Tiere, gibt es in der realen Welt jede Menge Riesenspinnen. Nehmen wir zum Beispiel die Riesenjägerspinnen (Heteropoda maxima), die gemessen an der Beinspannweite die größten Spinnen der Welt sind. Mit einem Durchmesser von 30 Zentimetern können diese Spinnentiere die Größe eines Esstellers erreichen.

Aber eine andere Spinnenart ist so groß, dass sie eher der Größe eines Welpen entspricht. „Wenn wir über die größte Vogelspinnenart sprechen, wäre das eine Art namens Theraphosa blondi“, sagte Ray Hale, Dozent für Wildtiere, Arachnologe und stellvertretender Vorsitzender der British Tarantula Society. „Das heißt, die vogelfressende Goliath-Spinne.“

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Die meisten Spinnen lassen sich in zwei große Gruppen einteilen, sagte Hale gegenüber WordsSideKick.com: Araneomorphe (auch bekannt als „echte Spinnen“, eine Gruppe, die 90 % der Spinnen auf der Erde umfasst) und Mygalomorphe. Vogelspinnen sind Mygalomorphe, eine Gruppe, die als primitiver gilt als echte Spinnen. Dies bedeutet, dass sie sich seit der Antike weniger weiterentwickelt haben und daher bestimmte Merkmale beibehalten haben, die echte Spinnen seitdem verloren haben – wie zum Beispiel nach unten gerichtete Reißzähne und ihre große Größe.

Aus diesem Grund gibt es in Vogelspinnen die größten Spinnen der Erde, darunter die westafrikanische Herkules-Pavianspinnen (Hysterocrates hercules) – kräftige Kreaturen, deren Beine bis zu 20 cm lang sind; und die gesichtsgroßen Vogelspinnen Poecilotheria rajaei, die ebenfalls einen Durchmesser von 20 cm erreichen können und in Sri Lanka beheimatet sind. Noch größer sind die brasilianischen lachsfarbenen Vogelfresser (Lasiodora parahybana), deren Beine eine Länge von 28 cm erreichen können.

Aber keiner von ihnen übertrifft die Riesenvogelfresser, die im dichten Regenwald im Norden Südamerikas leben. Diese Spinnen haben zwar etwas kürzere Beine als ihre Jäger-Cousins, die bis zu 27,9 cm lang sind, doch ihr Gewicht verleiht ihnen den entscheidenden Vorteil.

Mit 6,17 Unzen (175 Gramm) und einer Körpergröße von 5,1 Zoll (13 cm) wiegen sie doppelt so viel wie ihre lachsrosa Verwandten und sind damit gemessen an der Masse die größten Spinnen der Welt. Im Jahr 2014 stieß ein Entomologe, der durch den Dschungel von Guyana streifte, auf einen Goliath-Vogelfresser, der so groß war, dass er im Unterholz raschelte und die Größe eines jungen Welpen hatte – wenn auch vielleicht etwas weniger kuschelig.

Der Name des Goliath-Vogelfressers ist etwas irreführend. „Ja, es ist eine große Spinne. Frisst sie Vögel? Nicht wirklich“, sagte Hale. Über die Herkunft des Namens gibt es unterschiedliche Theorien. Es wurde möglicherweise von einem Stich aus dem 19. Jahrhundert inspiriert, der diese Spinnentiere beim Fressen von Vögeln zeigte, während Hale sagte, der Name stamme aus den Berichten von Südamerikaforschern aus dem 16. Jahrhundert, die eins und eins zusammenzählten, als sie einige Küken entdeckten, die Vögel gefressen hatten in die seidengefütterten Höhlen dieser bodenbrütenden Vogelspinne gefallen.

Aber Hale bemerkte, dass sich die nachtaktiven Jäger zwar opportunistisch auf gefährdete Vögel – und gelegentlich auch auf Mäuse – stürzen könnten, der Großteil ihrer Nahrung jedoch aus Grillen, Eidechsen und Fröschen besteht. Da die Spinnen fast blind sind, nutzen sie die äußerst feinen Borsten an Beinen und Bauch, um leichte Vibrationen zu spüren, die sie zu ihrer Nahrung führen. Ihre Beute trifft auf das scharfe Ende der 2,5 cm langen Reißzähne der Vogelspinnen, die eine tödliche Menge neurotoxisches Gift injizieren, gefolgt von Verdauungssäften, die das Gewebe der Beute verflüssigen, sodass die Spinnen es schlürfen können.

Goliath-Vogelfresser haben ihre eigenen Feinde, darunter Schlangen, Wespen und Menschen – die berichten, dass die Spinnen einen köstlichen Garnelengeschmack haben, wenn sie in Bananenblättern geröstet werden.

Goliath-Vogelfresser neigen eher dazu, vor einem Menschen davonzulaufen, als dass sie ihn angreifen. Und auch wenn es nichts Schönes ist, von ihren nadelartigen Reißzähnen gestochen zu werden – ein Erlebnis, das mit einem Wespenstich verglichen wird –, ist ihr Gift nicht stark genug, um uns Schaden zuzufügen. „Du wirst nicht daran sterben. Sie sind nicht gefährlich“, sagte Hale.

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Sie verfügen jedoch über eine Geheimwaffe, um unerwünschte Aufmerksamkeit abzuwehren: Indem sie ihre Hinterbeine an ihrem Bauch reiben, setzen sie eine Reihe hakenförmiger Borsten frei, die „Urtikationshaare“ genannt werden und sich in der Luft festsetzen können, sobald sie in der Luft sind Augen und verursachen genug Reizungen, um ein Raubtier zu vertreiben. Dies geschieht erst, nachdem diese Spinnen eine Warnung ausgesprochen haben: Bedrohte Vogelspinnen reiben ihre Vorderbeine aneinander und erzeugen so einen hohen Zischton, der ungebetene Tiere warnt. Es wird „Stridulation“ genannt und ist laut genug, um aus einer Entfernung von bis zu 4,6 Metern gehört zu werden.

Und als ob das noch nicht genug wäre, können diese Spinnen außergewöhnlich lange leben: „Trotz ihrer enormen Größe können weibliche Goliath-Vogelfresser bis zu 25 Jahre alt werden“, sagte Hale. „Neben den anderen Wundern ihrer Biologie ist diese auffallend lange Lebensdauer vielleicht ein weiterer Grund dafür, dass diese Giganten unseren Respekt und unsere Bewunderung mehr verdienen als unsere Angst.“

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Emma Bryce ist eine in London ansässige freiberufliche Journalistin, die hauptsächlich über Umwelt, Naturschutz und Klimawandel schreibt. Sie hat unter anderem für The Guardian, Wired Magazine, TED Ed, Anthropocene, China Dialogue und Yale e360 geschrieben und hat einen Master-Abschluss in Wissenschaft, Gesundheit und Umweltberichterstattung von der New York University. Emma erhielt Berichterstattungsstipendien vom European Journalism Centre und erhielt 2016 ein Stipendium für das International Reporting Project, um an der Klimakonferenz COP22 in Marokko teilzunehmen.

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